L'histoire de la 36e Chambre
Le Wu-Tang Clan a été constitué au début des années 1990, avec RZA comme leader de facto et producteur du groupe. RZA et Ol' Dirty Bastard ont adopté le nom du groupe d'après le film de kung-fu de 1983 Shaolin et Wu Tang. Le premier album du groupe a vaguement adopté un thème Shaolin vs Wu-Tang, divisant l'album en sections Shaolin et Wu-Tang.
Le Wu-Tang Clan s'est fait connaître pour la première fois en 1993 après la sortie du single indépendant " Protect Ya Neck ", qui a immédiatement donné au groupe un important public underground. Loud Records a rapidement signé avec le Wu-Tang Clan un accord qui donnait aux membres du groupe le contrôle créatif et la liberté de négocier des projets solo avec d'autres labels. En novembre 1993, le groupe sort son premier album, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), acclamé par la critique et couronné de succès commercial, et il est souvent considéré comme l'un des plus grands albums hip hop de tous les temps. La popularité de l'album a fait du groupe une force créative et influente sur la scène hip hop du milieu des années 1990, permettant à Ol' Dirty Bastard, RZA, GZA, Raekwon, U-God, Method Man et Ghostface Killah de négocier des contrats solo.
RZA a été le premier à donner suite au succès d'Enter the Wu-Tang avec un projet parallèle, fondant Gravediggaz avec Prince Paul , Frukwan et Poetic . The Gravediggaz a sorti l'album 6 Feet Deep en août 1994, qui est devenu l'une des œuvres les plus connues émergeant du petit sous-genre hip hop du horrorcore.
Il avait toujours été prévu que Method Man soit la première star du line-up du groupe, la face B du premier single du groupe étant son morceau solo éponyme désormais classique. Il a sorti son album solo, Tical , en novembre 1994. Il a été entièrement produit par RZA, qui a pour l'essentiel continué avec les textures crasseuses et brutes qu'il a explorées sur Enter the Wu-Tang. L'approche pratique de RZA envers Tical s'est étendue au-delà de la simple création du rythme pour concevoir des concepts et des structures de chansons. La chanson " I'll Be There for You/You're All I Need to Get By " avec Mary J. Blige a remporté la meilleure performance rap par un duo ou un groupe aux Grammy Awards 1995.
Après la sortie de Tical, Ol' Dirty Bastard est devenu le prochain membre à lancer une carrière solo avec la sortie de l'album Return to the 36 Chambers: The Dirty Version en mars 1995. L'album est désormais considéré comme un classique du hip hop.
La fin de l'été et le début de l'automne 1995 voient la sortie de Only Built 4 Cuban Linx de Raekwon et de Liquid Swords de GZA, qui se révéleront être les deux projets solo les plus importants et les mieux accueillis du groupe. Cuban Linx était une épopée criminologique théâtrale diversifiée qui a vu RZA s'éloigner des rythmes bruts et épurés des premiers albums et se diriger vers un son cinématographique plus riche, plus dépendant des cordes et des échantillons de soul classiques. L'album est très remarquable dans la mesure où il a relancé et élargi le sous-genre du rap mafieux , qui avait commencé à décliner plusieurs années auparavant. La vie somptueuse et le monde criminel sont référencés tout au long du film à l'aide de citations du film The Killer de 1989, avec la mystique du Wu-Tang Clan approfondie par l'adoption d'alias de chefs du crime et du nom d'équipage Wu-Gambinos. L’album a introduit de nombreux mots d’argot dans le lexique du rap, et de nombreux artistes ont continué à imiter son matérialisme. Cuban Linx présente la première apparition de Cappadonna et présente également Nas , qui a été le premier MC non affilié au Wu-Tang à apparaître sur un album de Wu-Tang. Liquid Swords avait un accent similaire sur la criminologie des centres-villes, semblable à Cuban Linx, mais était beaucoup plus sombre, à la fois dans les paroles sinistres de GZA et dans la production inquiétante et inquiétante qui a vu RZA expérimenter davantage avec les claviers que jamais auparavant. Liquid Swords présente des apparitions d'invités de tous les membres du Wu-Tang Clan et est lié entre eux par des extraits du film Shogun Assassin. 1995 a également vu la sortie de la ligne de vêtements Wu Wear, qui s'est avérée être un énorme succès et une influence sur la culture hip hop. Cela a commencé comme un simple moyen de gagner de l’argent grâce à la demande de chemises Wu-Tang bootleg et a évolué vers une vaste collection de vêtements de créateurs.
Près d'un an après la sortie de Liquid Swords, Ghostface Killah sort son premier album solo, Ironman fin octobre 1996. L'album trouve un équilibre entre les sinistres textures chargées de clavier de Liquid Swords et les échantillons soul sentimentaux de Cuban Linx, tandis que Ghostface a exploré de nouveaux territoires en tant que parolier. Ironman a été acclamé par la critique et est toujours largement considéré comme l'un des meilleurs albums solo du Wu-Tang. Bien que les albums de 1994 à 1996 soient sortis en solo, la présence de RZA derrière la production et un grand nombre d'apparitions d'autres membres du Wu-Tang Clan en ont fait des efforts de groupe principalement complets.
1997-2000 : Wu-Tang Forever, diversification et deuxième série d'albums solo
Avec leur carrière solo fermement établie, le Wu-Tang Clan s'est réuni pour sortir le très attendu double album multiplatine nominé aux Grammy Awards Wu-Tang Forever en 1997, faisant ses débuts à la première place des charts Billboard. Le son de l'album s'est considérablement développé sur les trois albums solo précédents, RZA utilisant davantage de claviers et d'échantillons de cordes, ainsi que, pour la première fois, attribuant une partie de la production de l'album à ses protégés True Master et 4th Disciple . Les paroles du groupe différaient considérablement de celles de 36 Chambers, de nombreux vers étant écrits dans un flux dense de conscience fortement influencé par les enseignements de la Nation des Cinq Pour Cent. L'album s'est vendu à plus de 8,3 millions d'exemplaires dans le monde.
Wu-Tang Forever a également marqué la fin du « plan quinquennal » de RZA. Après le succès de l'album, RZA a cessé de superviser tous les aspects du produit Wu-Tang comme il l'avait fait auparavant, déléguant une grande partie de son rôle actuel à des associés tels qu'Oliver "Power" Grant et son frère Mitchell "Divine" Diggs. Cette décision visait à étendre la portée de Wu-Tang dans l'industrie et à tirer parti des opportunités financières pour le groupe. Conformément à cette décision, une gamme de produits Wu-Tang, à la fois musicaux et autres, devaient sortir au cours des deux années suivantes.
À la suite de Wu-Tang Forever, l’empire Wu-Tang s’est largement concentré sur la promotion d’artistes affiliés émergents. Cappadonna , un proche associé du groupe, a suivi le projet du groupe avec The Pillage en 1998. Peu de temps après, Killah Priest, un autre proche associé du Clan, a sorti Heavy Mental , acclamé par la critique. Les groupes affiliés Sunz of Man et Killarmy ont également sorti des albums bien accueillis, suivis de Wu-Tang Killa Bees: The Swarm - une compilation présentant ces artistes et d'autres artistes affiliés à Wu, et comprenant de nouveaux morceaux solo des membres du groupe eux-mêmes. Il y a également eu une longue série de sorties d'affiliés secondaires tels que Popa Wu , Shyheim , GP Wu et Wu-Syndicate .
Bien que ce cycle ait connu un succès commercial, il n’a pas été autant acclamé par la critique que son prédécesseur. La deuxième série d'albums solo de Wu-Tang a vu des seconds efforts des cinq membres qui avaient déjà sorti des albums, ainsi que des débuts de tous les membres restants, à l'exception de Masta Killa. En l'espace de deux ans, Bobby Digital de RZA en stéréo , Tical 2000 de Method Man : Judgment Day et Blackout ! (avec Redman ), Beneath the Surface de GZA, N*gga Please de Ol' Dirty Bastard, Golden Arms Redemption de U-God, Immobilarity de Raekwon, Supreme Clientele de Ghostface Killah et Uncontroll Substance d'Inspectah Deck ont tous été publiés, dont sept en l'espace de sept mois entre juin 1999 et janvier 2000. RZA a également composé la musique du film Ghost Dog: The Way of the Samurai, tandis que lui et d'autres membres du Wu-Tang ont contribué à la musique d'un album compagnon "musique inspirée du film". .
L'avalanche de produits Wu-Tang entre 1997 et 2000 a été considérée par certains critiques comme ayant entraîné une sursaturation responsable du déclin de la popularité du Wu-Tang, ou du moins du regard critique au cours de cette période. L'accueil global réservé à la deuxième série d'albums solo des membres de Clan a été décidément mitigé, bien que largement positif, et ils n'ont pas été à la hauteur de leurs ancêtres d'avant Forever d'un point de vue critique. Des albums occasionnels seraient toujours acclamés par la critique, comme Supreme Clientele de Ghostface Killah, qui est considéré comme l'un des meilleurs efforts solo du Clan. Method Man et ODB sont restés populaires en tant qu'artistes solo, et Wu-Tang est resté une force bien connue, mais ils avaient apparemment perdu la capacité de passionner le monde de la musique comme ils l'avaient fait au début de leur carrière. De nombreux fans et critiques ont également déploré le manque de contribution de RZA sur les albums solo post-Forever, qui étaient principalement produits par les producteurs de Wu-Elements , d'autres filiales de rang inférieur, ou par des producteurs extérieurs tels que Trackmasters et The Neptunes .
2000-2001 : Le W, Iron Flag et New Millennium
Le Wu-Tang Clan a commencé à enregistrer son troisième album studio, The W , en 2000. Ol' Dirty Bastard a été incarcéré en Californie pour avoir violé les termes de sa probation et ne fait donc qu'une seule apparition sur l'album. Le W a été plutôt bien accueilli par la critique, en particulier pour la production de RZA, et a donné au groupe un single à succès avec le tempo " Gravel Pit ".
L'année suivante, le Wu-Tang Clan sort son quatrième album Iron Flag , ce qui était inattendu pour les fans car le groupe avait tendance à faire des pauses de plusieurs années entre les albums.
2004 : Mort du vieux sale bâtard
Début 2004, U-God quitte le groupe, principalement en raison de sa frustration envers RZA qui semble avoir entravé son succès en tant qu'artiste solo. Après que les deux se soient réconciliés, U-God a ensuite rejoint le groupe.
2004 a vu le retour inattendu du Wu-Tang Clan sur la scène live. Ils se lancent dans une courte tournée européenne avant de se réunir en groupe complet pour la première fois depuis plusieurs années en tête d'affiche du festival Rock the Bells en Californie. Le concert est sorti sur CD sous le titre Disciples of the 36 Chambers: Chapter 1 .
La carrière d'Ol' Dirty Bastard au sein du Wu-Tang Clan était de plus en plus marquée par un comportement erratique. Il a été arrêté à plusieurs reprises pour des infractions telles que voies de fait, vol à l'étalage et possession de cocaïne, et a manqué plusieurs dates d'audience. Fin 2000, Ol' Dirty Bastard s'est échappé de manière inattendue vers la fin de sa peine de cure de désintoxication, passant un mois en fuite en tant que fugitif avant de se présenter sur scène à la soirée de sortie de The W. Il a finalement été arrêté et a purgé une peine de prison.
