La historia de la 36ª Cámara
El Wu-Tang Clan se formó a principios de la década de 1990, con RZA como líder de facto y productor del grupo. RZA y Ol' Dirty Bastard adoptaron el nombre del grupo después de la película de kung fu de 1983 Shaolin y Wu Tang. El álbum debut del grupo adoptó libremente un tema de Shaolin vs Wu-Tang, dividiendo el álbum en secciones de Shaolin y Wu-Tang.
El Wu-Tang Clan saltó a la fama por primera vez en 1993 tras el lanzamiento del sencillo independiente " Protect Ya Neck ", que inmediatamente le dio al grupo un considerable número de seguidores clandestinos. Loud Records pronto firmó con Wu-Tang Clan un acuerdo que les dio a los miembros del grupo control creativo y la libertad de negociar proyectos en solitario con otros sellos. En noviembre de 1993, el grupo lanzó su álbum debut, Enter the Wu-Tang (36 Chambers) , con gran éxito comercial y aclamación de la crítica, y a menudo se lo considera uno de los mejores álbumes de hip hop de todos los tiempos. La popularidad del álbum estableció al grupo como una fuerza creativa e influyente en la escena del hip hop de mediados de la década de 1990, lo que permitió a Ol' Dirty Bastard, RZA, GZA, Raekwon, U-God, Method Man y Ghostface Killah negociar contratos en solitario.
RZA fue el primero en continuar el éxito de Enter the Wu-Tang con un proyecto paralelo, fundando Gravediggaz con Prince Paul , Frukwan y Poetic . The Gravediggaz lanzó el álbum 6 pies de profundidad en agosto de 1994, que se convirtió en uno de los trabajos más conocidos que surgieron del pequeño subgénero del horrorcore del hip hop.
Siempre se había planeado que Method Man fuera la primera estrella revelación de la formación del grupo, siendo la cara B del primer sencillo del grupo su ahora clásico tema solista homónimo . Lanzó su álbum en solitario, Tical , en noviembre de 1994. Fue producido íntegramente por RZA, quien en su mayor parte continuó con las texturas crudas y sucias que exploró en Enter the Wu-Tang. El enfoque práctico de RZA hacia Tical se extendió más allá de simplemente crear el ritmo e idear conceptos y estructuras de canciones. La canción " I'll Be There for You/You're All I Need to Get By " con Mary J. Blige fue la ganadora de la Mejor interpretación de rap de un dúo o grupo en los premios Grammy de 1995.
Después del lanzamiento de Tical, Ol' Dirty Bastard se convirtió en el siguiente miembro en lanzar una carrera en solitario con el lanzamiento del álbum Return to the 36 Chambers: The Dirty Version en marzo de 1995. El álbum ahora se considera un clásico del hip hop.
A finales del verano y principios del otoño de 1995 se lanzó Only Built 4 Cuban Linx... de Raekwon y Liquid Swords de GZA, que resultarían ser los dos proyectos en solitario más importantes y mejor recibidos del grupo. Cuban Linx fue una epopeya criminológica teatral y diversa en la que RZA se alejó de los ritmos crudos y sencillos de los primeros álbumes y se acercó a un sonido cinematográfico más rico, más dependiente de cuerdas y samples de soul clásicos. El álbum es muy notable porque revivió y amplió el subgénero del rap mafioso , que había comenzado a declinar varios años antes. Se hace referencia a la vida lujosa y al inframundo del crimen mediante citas de la película de 1989 The Killer, con la mística del Clan Wu-Tang profundizada por la adopción de alias de jefes criminales y el nombre de la tripulación Wu-Gambinos. El álbum introdujo muchas palabras de jerga en el léxico del rap y muchos artistas han imitado su materialismo. Cuban Linx presenta la aparición debut de Cappadonna y también presenta a Nas , quien fue el primer MC no afiliado a Wu-Tang en aparecer en un álbum de Wu-Tang. Liquid Swords tenía un enfoque similar en la criminología del centro de la ciudad similar al Cuban Linx, pero era mucho más oscuro, tanto en las sombrías letras de GZA como en la siniestra y premonitoria producción en la que RZA experimentó más que nunca con los teclados. Liquid Swords presenta apariciones especiales de todos los miembros del Wu-Tang Clan y está vinculado por extractos de la película Shogun Assassin. 1995 también vio el lanzamiento de la línea de ropa Wu Wear, que resultaría ser un gran éxito e influyente en la cultura hip hop. Inicialmente comenzó como una mera forma de ganar dinero con la demanda de camisas Wu-Tang piratas y evolucionó hasta convertirse en una extensa colección de prendas de diseñador.
Casi un año después del lanzamiento de Liquid Swords, Ghostface Killah lanzó su primer álbum en solitario, Ironman , a finales de octubre de 1996. El álbum logró un equilibrio entre las siniestras texturas cargadas de teclados de Liquid Swords y las sentimentales muestras de soul de Cuban Linx, mientras que Ghostface exploró nuevos territorios como letrista. Ironman fue aclamado por la crítica y todavía es considerado uno de los mejores álbumes en solitario de Wu-Tang. Aunque los álbumes de 1994-1996 fueron lanzados como solista, la presencia de RZA detrás de la producción y una gran cantidad de apariciones especiales de otros miembros de Wu-Tang Clan los ha convertido en esfuerzos grupales en su mayoría completos.
1997-2000: Wu-Tang Forever, diversificación y segunda serie de álbumes en solitario
Con sus carreras en solitario firmemente establecidas, Wu-Tang Clan se volvió a reunir para lanzar el muy esperado álbum doble multiplatino Wu-Tang Forever, nominado al Grammy, en 1997, debutando en el puesto número 1 de las listas de Billboard. El sonido del álbum se basó significativamente en los tres álbumes en solitario anteriores, con RZA usando más teclados y muestras de cuerdas, además de, por primera vez, asignando parte de la producción del álbum a sus protegidos True Master y 4th Disciple . Las letras del grupo diferían significativamente de las de 36 Chambers, con muchos versos escritos en una densa corriente de conciencia fuertemente influenciada por las enseñanzas de Five-Percent Nation. El álbum ha vendido más de 8,3 millones de copias en todo el mundo.
Wu-Tang Forever también marcó el final del "plan quinquenal" de RZA. Después del éxito del álbum, RZA dejó de supervisar todos los aspectos del producto Wu-Tang como lo había hecho anteriormente, delegando gran parte de su función actual a asociados como Oliver "Power" Grant y su hermano Mitchell "Divine" Diggs. Esta medida fue diseñada para ampliar el alcance de Wu-Tang en la industria y aprovechar las oportunidades financieras para el grupo. De acuerdo con este movimiento, durante los próximos dos años se lanzaría una variedad de productos Wu-Tang, tanto musicales como de otro tipo.
Después de Wu-Tang Forever, el enfoque del imperio Wu-Tang se desplazó en gran medida hacia la promoción de artistas afiliados emergentes. Cappadonna , colaborador cercano del grupo, siguió el proyecto del grupo con The Pillage en 1998. Poco después, Killah Priest, otro colaborador cercano del Clan, lanzó Heavy Mental con gran éxito de crítica. Los grupos afiliados Sunz of Man y Killarmy también lanzaron álbumes bien recibidos, seguidos de Wu-Tang Killa Bees: The Swarm , un álbum recopilatorio que muestra estos y más artistas afiliados a Wu, e incluye nuevas pistas en solitario de los propios miembros del grupo. También hubo una larga lista de lanzamientos de afiliados secundarios como Popa Wu , Shyheim , GP Wu y Wu-Syndicate .
Si bien esta ronda fue un éxito comercial, no fue tan aclamada por la crítica como su predecesora. La segunda ronda de álbumes en solitario de Wu-Tang vio segundos esfuerzos de los cinco miembros que ya habían lanzado álbumes, así como debuts de todos los miembros restantes, con la excepción de Masta Killa. En el espacio de dos años, Bobby Digital in Stereo de RZA, Tical 2000: Judgment Day de Method Man y Blackout! (con Redman ),Beneath the Surface de GZA, N*gga Please de Ol' Dirty Bastard, Golden Arms Redemption de U-God, Immobilarity de Raekwon, Supreme Clientele de Ghostface Killah y Uncontrolled Substance de Inspectah Deck fueron todos lanzados, y siete de ellos fueron lanzados en en el espacio de siete meses entre junio de 1999 y enero de 2000. RZA también compuso la banda sonora de la película Ghost Dog: The Way of the Samurai, mientras que él y otros miembros de Wu-Tang contribuyeron con música a un álbum complementario de "música inspirada en la película". .
Algunos críticos consideraron que la avalancha de productos Wu-Tang entre 1997 y 2000 había resultado en una sobresaturación que fue responsable de la disminución de la popularidad de Wu-Tang, o al menos de su consideración crítica durante ese período. La recepción general de la segunda ronda de álbumes solistas de los miembros de Clan fue decididamente mixta, aunque en gran medida positiva, y no estuvieron a la altura crítica de sus antepasados anteriores a Forever. Los álbumes ocasionales aún recibirían elogios de la crítica, como Supreme Clientele de Ghostface Killah, considerado como uno de los mejores esfuerzos en solitario del Clan. Method Man y ODB siguieron siendo populares por derecho propio como artistas solistas, y Wu-Tang siguió siendo una fuerza conocida, pero aparentemente habían perdido la capacidad de entusiasmar al mundo de la música como lo habían hecho durante el inicio de su carrera. Muchos fanáticos y críticos también lamentaron la falta de aportes de RZA en los álbumes en solitario posteriores a Forever, que fueron producidos en su mayoría por productores de Wu-Elements , otros afiliados de menor rango o por productores externos como Trackmasters y The Neptunes .
2000-2001: La W, Bandera de Hierro y Nuevo Milenio
Wu-Tang Clan comenzó a grabar su tercer álbum de estudio, The W , en 2000. Ol' Dirty Bastard fue encarcelado en California por violar los términos de su libertad condicional y, por lo tanto, solo hace una aparición en el álbum. The W fue bien recibido por la crítica, especialmente por la producción de RZA, y le dio al grupo un sencillo exitoso con el ritmo dinámico " Gravel Pit ".
Al año siguiente, Wu-Tang Clan lanzó su cuarto álbum Iron Flag , que fue imprevisto por los fans porque el grupo tendía a tener pausas de varios años entre álbumes.
2004: Muerte del viejo bastardo sucio
A principios de 2004, U-God dejó el grupo, principalmente debido a su frustración con RZA por aparentemente obstaculizar su éxito como solista. Después de que los dos se reconciliaron, U-God se reincorporó al grupo.
2004 vio el inesperado regreso del Wu-Tang Clan a los escenarios en vivo. Se embarcaron en una breve gira europea antes de unirse como grupo completo por primera vez en varios años para encabezar el festival Rock the Bells en California. El concierto fue lanzado en CD como Discípulos de las 36 Cámaras: Capítulo 1 .
La carrera de Ol' Dirty Bastard en el clan Wu-Tang estuvo cada vez más marcada por un comportamiento errático. Fue arrestado varias veces por delitos como agresión, hurto y posesión de cocaína, y faltó a varias citas ante la corte. A finales de 2000, Ol' Dirty Bastard escapó inesperadamente cerca del final de su sentencia de rehabilitación, pasó un mes huyendo como fugitivo antes de aparecer en el escenario en la fiesta de liberación de The W. Finalmente fue capturado y cumplió una sentencia de prisión.
